easyJet et Rolls-Royce ont mené à bien un programme d’essais pionnier sur le carburant hydrogène pour l’aviation
Un moteur Pearl 15 modifié a fonctionné avec succès à 100 % à l’hydrogène, atteignant la pleine puissance au décollage au centre spatial NASA Stennis
Les essais au sol démontrent qu’un moteur d’avion moderne peut fonctionner en toute sécurité à l’hydrogène sur l’ensemble d’un cycle de vol, y compris dans des conditions exigeantes
Cette étape clé est le fruit de quatre années de collaboration entre easyJet, Rolls-Royce et des partenaires internationaux pour explorer l’hydrogène comme solution de réduction des émissions du transport aérien
easyJet et Rolls-Royce annoncent aujourd'hui avoir franchi une étape décisive dans les efforts visant à réduire les émissions de l'aviation : dans une première mondiale, un moteur Pearl 15 modifié a atteint la pleine puissance au décollage en fonctionnant à 100 % à l'hydrogène, lors d'essais réalisés au NASA Stennis Space Center, près de Bay St. Louis, dans le Mississippi.
Cette étape majeure est l’aboutissement d’un programme de quatre ans mené par Rolls-Royce, easyJet et leurs partenaires internationaux afin d’évaluer l’hydrogène en tant que carburant aéronautique et de produire des enseignements techniques pour les futures applications de propulsion. easyJet a joué un rôle central dans le soutien au développement des technologies de turbines à gaz à hydrogène dans le cadre de ses ambitions de décarbonation à long terme. L’élargissement du partenariat de Rolls-Royce avec TCS a permis d’accélérer les progrès grâce à un renforcement des capacités sur des volets clés de l’ingénierie.
Durant cette phase du programme, les ingénieurs ont démontré qu’un moteur d’avion moderne, adaptable à l’échelle des appareils monocouloirs, peut fonctionner en toute sécurité avec de l’hydrogène gazeux sur un cycle de vol entièrement simulé, incluant le démarrage, le décollage, la croisière et l’atterrissage.
Le programme Rolls-Royce a suivi une approche progressive et technologique visant à valider les briques fondamentales. Après les premiers essais moteurs réalisés à Boscombe Down (Royaume Uni) en 2022, la technologie a été étendue et approfondie à travers des essais de composants et de systèmes au Royaume Uni et en Europe, incluant la création d’une installation d’essais hydrogène à l’échelle réelle au sein du HSE, avant son intégration complète dans un moteur démonstrateur alimenté à l’hydrogène. Les modifications initiales portaient également sur l’adaptation du moteur afin de remplacer le kérosène traditionnel par de l’hydrogène, tout en prenant en compte les impacts carbone et non carbone dans le cadre d’un vaste programme de combustion.
Ce programme a permis d’acquérir des enseignements essentiels sur la combustion de l’hydrogène, les systèmes carburant et l’intégration moteur, ouvrant la voie à de futurs avions à hydrogène susceptibles de réduire significativement les émissions de CO₂ dans l’aviation européenne et britannique, en complément des carburants d’aviation durables (SAF).
David Morgan, Directeur des opérations d'easyJet a déclaré : « Cette première mondiale illustre les progrès remarquables accomplis grâce à notre partenariat avec Rolls-Royce, en faisant passer l’hydrogène du stade de concept à un moteur complet testé avec succès en seulement quelques années. La démonstration d’un fonctionnement à 100 % hydrogène à grande échelle représente une étape clé vers l’ambition net zéro d’easyJet et soutient la transition à long terme vers une aviation plus durable. » |
Adam Newman, Ingénieur en chef du programme démonstrateur hydrogène chez Rolls-Royce, ajoute : « Ce programme nous apporte la compréhension la plus avancée du comportement de l’hydrogène dans une turbine aéronautique moderne. Grâce à une approche d’essais par étapes, nous avons validé les technologies de combustion, de carburant et de contrôle, et démontré l’utilisation sûre de l’hydrogène à travers toutes les phases, y compris à puissance maximale. Les enseignements tirés, dont beaucoup sont indépendants du type de carburant, seront désormais intégrés à nos futurs programmes, notamment UltraFan®, renforçant notre confiance dans le rôle central de la turbine à gaz dans l’avenir de l’aviation durable. » |
Anupam Singhal, Président – Manufacturing, Tata Consultancy Services, déclare : « Ce jalon démontre ce qui devient possible lorsque l’ingénierie avancée est combinée à des capacités digitales et à une collaboration approfondie de l’écosystème. Il marque une avancée majeure, illustrant non seulement la viabilité de l’hydrogène mais aussi la capacité du secteur à traduire l’ambition en réalité concrète. » |
Dr Nigel Moss, Responsable du secteur aéronautique au centre scientifique du Health and Safety Executive (HSE), commente : « Depuis plus de vingt ans, notre centre développe une expertise de premier plan dans la manipulation sécurisée de l’hydrogène. La sécurité a été au cœur de ce programme révolutionnaire. » |
Christine Powell, Directrice par intérim du NASA Stennis Space Center, déclare : « Le centre NASA Stennis continue de démontrer sa capacité à soutenir les essais spécialisés nécessaires à l’innovation industrielle. Cette étape illustre parfaitement comment nos infrastructures et notre expertise contribuent à faire progresser les technologies du futur. » |
Notes aux rédactions - Programme hydrogène
Le programme d’essais mené au centre spatial NASA Stennis constitue l’aboutissement d’un vaste programme mondial visant à démontrer que l’hydrogène peut fournir, en toute sécurité et de manière efficace, la puissance nécessaire aux moteurs aéronautiques.
En 2022, easyJet et Rolls-Royce ont réalisé une première mondiale en faisant fonctionner avec succès un moteur aéronautique moderne, le Rolls-Royce AE2100, à 100 % d’hydrogène vert sur le site de Boscombe Down, au Royaume-Uni.
En 2023, Rolls-Royce a franchi une nouvelle étape historique lorsque des essais réalisés sur un combusteur annulaire complet d’un moteur Rolls-Royce Pearl, au Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne, en Allemagne, fonctionnant à 100 % à l’hydrogène, ont démontré que ce carburant pouvait être utilisé dans des conditions représentatives de la poussée maximale au décollage.
Ensemble, easyJet et Rolls-Royce s’engagent à rester à la pointe du développement de technologies durables capables de propulser une large gamme d’aéronefs, y compris les avions du segment monocouloir, à partir du milieu des années 2030.
Rolls-Royce bénéficie également de soutiens à la recherche sur l’hydrogène à travers les programmes britanniques HyEST, RACHEL et LH2GT de l’Aerospace Technology Institute (ATI), le programme allemand LUFO 6 WOTAN, ainsi que le programme CAVENDISH soutenu par InnovateUK et l’initiative Clean Aviation de l’Union européenne.
Visuels et vidéo
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