De Europese kant van de stad is het historische schiereiland, ook gekend onder de naam “Gouden Hoorn”, naar de kleur van het water bij zonsondergang. In de oude ommuurde stad vind je langs de straten houten Byzantijnse en Ottomaanse huizen, kerken en synagogen. De grote natuurlijke haven wordt sinds de Byzantijnse en Ottomaanse tijden intensief gebruikt, en is op vandaag nog steeds een drukke, populaire haven. Van hieruit vertrekken veerboten naar de Aziatische kant van Istanbul, maar ook naar plaatsen als Oekraïne, Izmir en Italië.
Aan de Aziatische kant van de stad, in het Üsküdar-district, kun je elementen van de oudste geschiedenis van Istanbul vinden – hier startte Byzas (de hoofdcommandant van de Megaren, die hier hun kolonie stichtten) zijn rijk. Deze regio is altijd erg welvarend geweest, dankzij de verschillende ambachten die hier bloeiden en de aanwezigheid van legers van het rijk. Op vandaag biedt deze cultureel rijke regio een wondermooi zicht op haar geschiedenis.
