La partie européenne de la ville est la péninsule historique, également baptisée la « Corne d’or » à cause de la couleur que prend l’eau au coucher du soleil. La vieille ville cernée de remparts abrite des rues aux maisons de bois, églises et synagogues byzantines et ottomanes. Le port naturel énormément utilisé au cours des époques byzantine et ottomane, demeure très animé et prisé de nos jours. Des bateaux y partent vers la rive asiatique d’Istanbul, mais aussi vers l’Ukraine, Izmir et l’Italie entre autres.
Sur la rive asiatique de la ville, vous trouverez le quartier d’Üsküdar qui témoigne du plus ancien passé d’Istanbul ; c’est ici que Byzas (le commandant en chef des Mégares qui se sont établis ici) commença son empire. Cette région a toujours été prospère grâce aux diverses industries qui s’y sont épanouies et à la présence de l’armée impériale. Aujourd’hui, ce riche vivier culturel offre une fenêtre exceptionnelle sur son passé.