El lado europeo de la ciudad es la península histórica, también conocida como el “Cuerno de oro” debido al color que adquiere el agua durante la puesta de sol. En la vieja ciudadela amurallada se conservan calles con casas de madera bizantinas y otomanas, iglesias y sinagogas. Su gran puerto natural ha sido ampliamente usado desde las épocas bizantina y otomana y aún hoy en día continúa siendo un puerto popular y transitado. Desde él tienen salida los ferrys a la parte asiática de Estambul, Ucrania, Izmir e Italia, entre otros destinos.

En la parte asiática de la ciudad en el distrito Üsküdar se encuentra la parte histórica más antigua de Estambul. Aquí Byzas (el comandante en jefe de los megarianos, que fundó su colonia aquí) comenzó su imperio. Esta zona siempre ha sido muy próspera como resultado de las diversas industrias que han florecido en ella y la presencia de ejércitos del imperio. En la actualidad, esta zona de gran riqueza cultural ofrece una fantástica perspectiva de su historia.