Obwohl die Gegend um Olbia schon seit dem 8. Jahrhundert vor Christus besiedelt ist, wurde die Stadt selbst erst im 6. Jahrhundert vor Christus gegründet. Der natürliche Hafen, der einen idealen Zugang zu Italien bot, bewog die Karthager zur Wahl dieses Standorts. Die Haupteinnahmequelle in diesem Gebiet lieferte der wirtschaftlich äußert einträgliche Export von Weizen. Heute dient der Hafen den vielen italienischen Urlaubern als wichtigster Einreiseort auf die Insel. Olbia bedeutet „glückliche Stadt“. Die vielen Bars und Restaurants im Hafenviertel bestätigen dies. Wer nach der Geschäftigkeit in den Bars etwas Ruhe und Beschaulichkeit sucht, findet dies in der kleinen Basilika an der Piazza San Simplicio. Dieses Granitgebäude liegt etwas abseits vom hektischen Treiben der Stadt und ist angeblich das bedeutendste historische Gebäude in der Gallura. Die Kirche mit ihren aus zerstörten römischen Bauten geretteten Säulen wurde im 11. und 12. Jahrhundert erbaut. Sogar das Weihwasserbecken ist ein „Recycling-Objekt“ – es diente einst als Urne, in der Asche aufbewahrt wurde.

Olbia befindet sich an der Costa Smeralda, einem der schönsten Strände des Mittelmeers. Aus diesem Grund ist Olbia ein beliebtes Reiseziel für die Reichen und Berühmten. Aber auch der preisbewusste Reisende kommt hier voll auf seine Kosten. Eine wilde Felsenküste bietet dem Aktivurlauber ausgezeichnete Möglichkeiten zum Wandern und Klettern. Im Gegensatz dazu laden die wunderschönen Sandstrände zum ausgiebigen Faulenzen am Meer ein.

Von Olbia aus kann auch der Rest der Insel bequem erforscht werden. Die Insel bietet zahlreiche historische Sehenswürdigkeiten mit Überresten aus vielen vergangenen Kulturen. Die Karthager, Römer und Genueser haben alle ihre Spuren hinterlassen – es finden sich sogar Beispiele spanisch-barocker Architektur. Einzigartig für Sardinien war jedoch die nuragische Zivilisation mit ihren geheimnisvollen Bauwerken, die auf der ganzen Insel verstreut errichtet wurden. Oft befinden sich diese in abgelegenen Gebieten. Daher ist für die Besichtigung ein eigenes Fahrzeug unerlässlich. Wem kein Fahrzeug zur Verfügung steht, der kann in den Museen von Cagliari oder Sassari Sammlungen von Kunstgegenständen dieser einzigartigen sardischen Kultur besichtigen.