In de zestiende en zeventiende eeuw was Genève een toevluchtsoord voor protestanten die in eigen land vervolgd werden. In 1863 werd het Rode Kruis er opgericht en sindsdien herbergt de stad vele humanitaire instellingen, waardoor ze de bijnaam 'Stad van de Vrede' gekregen heeft.

De Jet d'eau-fontein, die in het beroemde meer staat, is met zijn witte waterpluim een van de bekendste symbolen van Genève. Het merendeel van de winkels ligt aan de chique 'Rue de Rhone' en in de 'rue de la Confederation', 'du Marche' en 'de la Croix d'or'. In het oude stadsgedeelte kan de liefhebber uren ronddolen in de antiekwinkels en zijn hart ophalen in de typische bistro's en kunstgaleries.

De populaire wijken Saint-Gervais en Paquis zijn zeker een bezoek waard, evenals de kleurrijke vlooienmarkt, die op woensdag en zaterdag op het Plaine de Plainpalais gehouden wordt.

Genève herbergt maar liefst 30 musea, zoals le Musee d'art en d'histoire, le Musee d'histoire naturelle, le conservatoire et Jardin botanique en le Musee international de la Croix-Rouge et du Croissant Rouge.