Baptisé l’écoJet, cet appareil serait 25% plus silencieux ; il émettrait jusqu’à 50% moins de CO2 et 75% moins de NOx que les avions les plus modernes aujourd’hui en opération (familles Boeing 737 et Airbus A320).

L’écoJet se situe à la pointe des toutes dernières technologies développées autour du monde, tant en matière de conception que de motorisation – toutes ces technologies sont aujourd’hui disponibles, et pourraient être associées pour voir l’écoJet en opérations dès 2015. Réduire de 50% les émissions de CO2 passe par une technologie plus avancée pour les moteurs (25% d’émissions en moins), la structure de l’avion (15%), ainsi que par une amélioration conséquente de la technique et de l’organisation du contrôle aérien (10%).

Dans le cadre des opérations actuelles d’easyJet, l’utilisation de l’écoJet permettrait de réduire à 47g par passager kilomètre le total des émissions de CO2 ; pour donner quelques éléments de comparaison, les avions d’easyJet émettent aujourd’hui 97,5g de CO2 par passager kilomètre, la Toyota Prius 104g de CO2 par kilomètre, et l’industrie automobile européenne s’est récemment donné l’objectif de réduire à 130g ses émissions de CO2 par passager.

Le design de l’écoJet reprend les caractéristiques suivantes :

• Des moteurs « rotor ouvert » montés sur la queue de l’avion – ce type de moteur, adapté au transport court-courrier, est particulièrement respectueux de l’environnement en raison de sa très capacité de propulsion. Cependant, comme attacher ce type de moteur sous les ailes présente de nombreuses difficultés, le déplacement du moteur à la queue est la meilleure solution.
• La structure de l’avion sera bâtie à partir de matériaux composites légers similaires à ceux utilisés pour le Boeing 787, appareil qui sera lui-même 27% plus économe en carburant que les avions qu’il est appelé à remplacer.

Aujourd’hui, le progrès technologique est de plus en plus nécessaire pour réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à l’aviation ; l’écoJet présenté aujourd’hui par easyJet constitue un premier pas dans ce sens, et pourrait amener jusqu’à la stabilisation des émissions de gaz à effet de serre dues au transport aérien court-courrier.

Au cours d’une conférence de presse, Andy Harrison, CEO d’easyJet, commentait ainsi la présentation de l’écoJet :

« Tout le secteur fait aujourd’hui de son mieux pour réduire l’impact environnemental des avions ; un appareil d’aujourd’hui est déjà 70% plus propre et 75% plus silencieux que les aéronefs en service en 1960. Désormais, nous nous efforçons de mettre au point la nouvelle génération d’avions. »

« easyJet est une référence en matière de protection de l’environnement – notre flotte de 131 avions, d’une moyenne d’âge de deux ans et trois mois, est la plus moderne d’Europe. Nous avons récemment appelé une intervention de la Commission Européenne pour bannir du ciel les 700 avions les plus sales aujourd’hui en activité, et nous soutenons fermement l’inclusion de l’aviation dans le système européen d’échange des droits d’émission (ETS). »

« Le projet d’avion que nous révélons aujourd’hui représente une avancée majeure dans le domaine de l’aviation, en termes de structure comme de motorisation. L’écoJet d’easyJet est un projet réaliste, et qui peut voir le jour à court terme – s’il était disponible aujourd’hui, nul doute que nous l’intégrerions immédiatement à notre flotte ; cet avion est le symbole de la « croissance verte » que nous recherchons.