Birmingham

À l’origine, Birmingham était une petite communauté rurale anglo-saxonne. Mais ce dernier millénaire a fait d’elle une ville industrielle et commerciale majeure. Petit village inscrit dans le « Doomsday Book » (Livre du Jugement Dernier : grand inventaire de l'Angleterre réalisé pour Guillaume le Conquérant) en 1086, le nom de Birmingham vient de « Beorma ingas ham » signifiant « maison du peuple de Beorma ». Au XIIème siècle, le droit d’organiser un marché au centre-ville, marché connu plus tard sous le nom de Bull Ring, lui fut accordé. C’est encore le principal centre commercial de la ville. Plus tard, au XVIème siècle, la ville devint l’un des acteurs majeurs de l’industrie métallurgique, grâce à son accès aisé au minerai de fer et au charbon. L’industrie de l’armement, située dans le « Gun Quarter », y prospéra. La Révolution industrielle fut pour Birmingham l’occasion de devenir un important centre industriel. Le gigantesque réseau de canaux construit à cette période pour des besoins économiques se trouva ensuite bordé par des quartiers résidentiels chic. Ces dernières années, Birmingham s’est transformée, avec la construction de nouvelles places, la restauration de rues, de bâtiments et de canaux anciens, la suppression des passages souterrains piétons et la rénovation du centre commercial Bull Ring.

C’est une ville vivante qui offre d’excellentes possibilités de shopping avec le Bull Ring et Centenary Square notamment. La nuit, la ville s’anime. Alors qu’elle est surtout connue pour ses restaurants indiens (à ne rater sous aucun prétexte : le Balti Triangle sur Ladypool Road, Moseley Road, Stoney Lane et Stratford Road), pratiquement toutes les autres cuisines sont disponibles, et les bars et les clubs sont sans pareil ! Visitez Gas Street Basin où se rejoignent plusieurs canaux. Bon nombre de bars, de cafés et de restaurants s’y trouvent.

Les sites touristiques incontournables sont Aston Hall (bâtie aux alentours de 1618, c’est la dernière maison jacobéenne d’Angleterre à avoir conservé une architecture du XVIIème siècle, dont des éléments en plâtre, en bois et des manteaux de cheminée), la cathédrale St-Philippe, l’Iron Man, les musées Ironbridge Gorge (ces musées se situent dans un lieu pittoresque souvent utilisé par les réalisateurs pour servir de décor du XVIIIème siècle et qui montre l’héritage industriel de la Grande-Bretagne : le premier pont de fer du monde s’y trouve aussi), Cadbury World (allez déguster leur chocolat fait main) et les Victoria Law Courts.

Informations sur l’aéroport

L'aéroport de Birmingham International se trouve à 8 miles (13 km) à l’est du centre-ville.

En voiture
L’aéroport est indiqué depuis les autoroutes et les routes principales. On peut y accéder via la jonction 6 sur la M42. Cette jonction est reliée aux M1, M5, M6, M6 Toll et M40.

En train
La gare ferroviaire de l’aéroport se situe sur la « West Coast Mainline » (ligne principale de la côte ouest) et les terminaux des passagers sont desservis par Air-Rail Link. Ce service gratuit est disponible toutes les deux minutes entre 5h15 et 2h00. Le trajet dure moins de deux minutes.

De nombreux trains relient la gare ferroviaire de Birmingham International à la gare Birmingham New Street au centre-ville. Le trajet dure environ 15 minutes.

En bus
Les bus locaux relient l’aéroport aux quartiers environnants. Ces services sont proposés par plusieurs compagnies. Tous les bus s’arrêtent devant le Terminal 2 au terminus des bus et des cars. Les lignes principales 900 et 966 circulent de tôt le matin à tard le soir mais n’assurent pas de service de nuit.

En taxi
Les taxis noirs sont disponibles 24 h/24, 7 j/7 à la station se trouvant à la sortie du terminal des passagers. Les tarifs des trajets de la zone de Birmingham et Solihull sont affichés sur le compteur du taxi et sont fixés par les autorités locales. Les tarifs sont calculés par véhicule mais de faibles surtaxes (10 p) sont facturées pour les passagers supplémentaires et les bagages qui ne sont pas transportés dans la zone des places assises. Le coût habituel d’un trajet jusqu’au centre-ville de Birmingham s’élève à environ 16,00 £. Pour les trajets plus longs, il faut convenir du prix avant le départ : un guide des prix pour les voyages vers les principales destinations est affiché à la station de taxis.