La ciudad se convirtió en un participante de gran importancia en el comercio con las Américas, ganándose una reputación notable en el comercio de esclavos, azúcar y pieles. Como resultado de diversas guerras (la Guerra de los Siete Años, la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas), La Rochelle finalmente perdió su importante estatus a medida que las oportunidades comerciales comenzaron a disminuir a consecuencia del decline del imperio francés.
Durante la II Guerra Mundial, Alemania estableció una base naval en el antiguo puerto, que más adelante se convertiría en el escenario de la película Das Boot – El Submarino así como de algunas escenas de En busca del arca perdida.
En la actualidad el antiguo puerto está rodeado de restaurantes y bares que sirven fantásticos platos de marisco acompañados de coñac producido en la región que rodea a la ciudad. En las proximidades, en Port des Minimes, se encuentra la playa más popular de la zona: Plage des Minimes. Numerosas tiendas, restaurantes y bares rodean esta playa y el paseo es el lugar favorito tanto para los turistas como para los vecinos de la zona.
easyJet vuela al aeropuerto La Rochelle Ile de Ré, que se encuentra a 5 kms al noroeste de la ciudad.
En coche
Tanto el aeropuerto como el centro de la ciudad están claramente señalizados en la N237, la circunvalación de La Rochelle.
En autobús
Los autobuses realizan con regularidad (aproximadamente 20 minutos) el trayecto entre el aeropuerto y Place de Verdun en el centro de la ciudad. Un billete sencillo cuesta 1,20 €.
En taxi
Hay una parada de taxis en el exterior de la terminal de pasajeros. El trayecto hasta el centro de la ciudad dura aproximadamente 15 minutos y su coste es de alrededor de 12 €.
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